Culex pipiens Linnaeus, 1758

Mosquito común

Mide en torno a 4-10 mm. El archiconocido mosquito común, o mosquito común de las casas, es una especie de tamaño mediano, de aspecto anodino, con talla variable y de coloración corporal relativamente homogénea predominantemente castaño claro. Las patas son uniformemente castaño oscuras, con una pequeña muesca amarillenta en el ápice de los fémures. Se distinguen con claridad las bandas basales pálidas-amarillentas de los tergos de su abdomen. Su identificación taxonómica a nivel de especie es compleja, al pertenecer a un grupo de especies morfológicamente idénticas. En Europa occidental, con la misma apariencia, se han descrito tres biotipos o formas llamadas Culex pipiens pipiens, Culex pipiens molestus y la forma híbrida Culex pipiens x molestus, únicamente diferenciables mediante técnicas de biología molecular. Para más complejidad taxonómica, las hembras (pero no los machos) son muy similares a Culex torrentium con la cual frecuentemente comparte hábitat (especies simpátricas). Algunos taxónomos apuntan que las hembras de ambas especies pueden separarse atendiendo a las escamas prealares y postespiraculares (detrás de la abertura espiracular), presentes en Cx. torrentium, siempre y cuando sean individuos frescos, ya que en la manipulación de los especímenes se pierde este carácter diagnóstico; y ausentes en Cx. pipiens. Los machos de Cx. torrentium se distinguen con claridad, ya que en la genitalia el brazo ventral del paraprocto está torcido y muy desarrollado (observable en el microscopio). 

Los adultos son sinantrópicos, pudiendo hallarse cerca de sus lugares de cría (a menos de 500 m). Los estadios inmaduros de Cx. pipiens presentan gran plasticidad ecológica y se desarrollan en acúmulos de agua estancada muy variados, frecuentemente con agua turbia con alta cantidad de materia orgánica (aguas contaminadas y eutrofizadas) aunque también en aguas frías y limpias. Es común, en el ámbito domiciliar encontrar las larvas y pupas en una larga lista de elementos artificiales, entre ellos, fosas sépticas, pequeños recipientes que acumulan agua, macetas, juguetes, neumáticos, objetos en desuso, canalones y bidones en huertas, entre otros. En ambientes rurales se desarrollan en acúmulos de agua naturales como canales, charcos, charcas, juncales, pantanos y remansos de cursos de agua, entre algunos de los más destacados. En ambientes urbanos crían en imbornales y desagües, compartiendo hábitat con Aedes albopictus y Culiseta longiareolata.

Parcialmente cosmopolita. Muy común en el Holártico. Ampliamente distribuida en Europa. Culex pipiens sensu lato es probablemente el más abundante de los mosquitos de España, ocupando zonas urbanas, periurbanas y salvajes, siendo la forma pipiens la más extendida.

Mapa de distribución de Aedes albopictus. Rojo: presencia detectada; verde: ausente

Las hembras son hematófagas y pican tanto a aves como a mamíferos (incluido el hombre) y ocasionalmente se han observado picando reptiles y anfibios.

Las hembras de Cx. pipiens (principalmente la forma molestus) entran al interior de los hogares por las ventanas, atraídas por la luz que ilumina el interior y la emisión de dióxido carbónico proveniente de la exhalación de la respiración de los humanos. Todo el mundo ha experimentado esa desagradable sensación de estar intentando dormir cuando de repente, un zumbido característico y molesto surge cerca del rostro produciendo malestar, insomnio y estrés. En general, el mayor interés recae en las molestas picaduras que acometen en los hogares, promovidas por la emergencia de grandes densidades de adultos a partir de acumulaciones de agua en imbornales, forjados sanitarios y fosas sépticas descuidadas, así como en las proximidades de depuradoras. Por su ubicuidad y hábitos de alimentación mixtos (aves-humanos-mamíferos), está implicado en ciclos de transmisión enzoóticos y como vector puente de enfermedades a humanos. El mosquito común es responsable de la transmisión de importantes brotes epidemiológicos en Europa relacionados con arbovirosis, especialmente con el virus del Nilo Occidental en humanos y equinos. Tanto Cx. pipiens como Cx. perexiguus son los dos vectores potenciales de los casos humanos y óbitos acaecidos en Andalucía y Extremadura por este virus durante el verano/otoño del año 2020-2021. Culex pipiens también se asocia con otros arbovirus menos relevantes (virus Sindbis y Usutu), dirofilariosis y malaria aviar. 

Los adultos tienen hábitos crepusculares y nocturnos. Por ese motivo, es conocido por ser un mosquito relativamente molesto, aunque no muy agresivo, por las picaduras que acomete en los atardeceres y noches calurosas del verano. Es una especie multivoltina y deposita los huevos agrupados en navículas. Las hembras pasan el invierno en cavidades, sótanos, graneros y otros refugios variados en forma de adultos.