Aedes caspius (Pallas, 1771)

Mosquito de las marismas

Mide en torno a 5-9 mm. Es una especie de mosquito con bastante variabilidad intraespecífica, tanto en su tamaño corporal como en la disposición de las manchas del abdomen. El mosquito de la marismas (nombre traducido del inglés  «salt marsh mosquito») presenta varias características morfológicas que lo distinguen de otras especies:

• Las patas poseen bandas pálidas interarticulares que abrazan dos artejos a la vez, rasgo que solo comparte con otras cuatro especies españolas de mosquitos (Aedes dorsalis, Aedes mariae, Aedes berlandi y Aedes pulcritarsis) del subgénero Ochlerotatus y grupo Caspius.
• El tórax es de color marrón con escamas alargadas de tonos anaranjados-dorados y posee dos bandas estrechas dorsocentrales amarillentas-blanquecinas.
• Los tergos del abdomen tienen manchas pálidas (cremosas) basales y apicales triangulares que suelen conectarse en su parte media formando una línea longitudinal que recorre todo el abdomen.

Las alas constan de escamas mixtas de colores pálidos y oscuros dando una apariencia salpicada bicolor. Algunos autores consideran a Aedes caspius filogenéticamente muy estrechamente relacionado con Ae. dorsalis, especie con la que cohabita en los mismos ecosistemas.

Coloniza gran diversidad de ambientes, pero más habitualmente en zonas costeras, estuarios, lagos salinos, albuferas, marismas, remansos de cursos de agua, arrozales, embalses costeros, canales de irrigación y zonas inundadas de diferente índole en el mediterráneo. Requiere ecosistemas acuáticos efímeros o que se sequen periódicamente. Tolera varios niveles de salinidad y se desarrolla tanto en agua dulce, hialina y salada, sin embrago, donde más abunda y problemas causa es en zonas halófilas.

Paleártico occidental, Oriente medio y próximo, y norte de África. Común en gran parte de España, particularmente en zonas costeras, litorales e islas, y en menor frecuencia, en zonas de interior.

Mapa de distribución de Aedes albopictus. Rojo: presencia detectada; verde: ausente

Las hembras son hematófagas y oportunistas, alimentándose fundamentalmente de grandes mamíferos como ganado vacuno, ovino, equino y otros rumiantes salvajes (cérvidos). Raramente se alimentan de aves.  Muestran un alto carácter antropófilo.

Aedes caspius puede resultar extremadamente abundante, molesto y agresivo. Uno de los casos más conocidos, son las marismas mareales del litoral onubense, donde desde 1960, se llevan a cabo medidas de mitigación (actualmente contempladas en planes de control) que incluyen tratamientos en más de 16.000 hectáreas. Los marjales de Valencia y las lagunas salinas de las islas Baleares se incluyen entre algunos de los hábitats favoritos de Ae. caspius, donde alcanzan densidades altísimas en ciertos momentos del año, siendo prácticamente imposible practicar actividades al aire libre, con el consecuente perjuicio al turismo. Algunos investigadores la consideran la especie más agresiva de Europa. Cuando se encuentra presente en niveles poblacionales bajos, su picadura suele ocurrir en el exterior al atardecer, sin embargo, si los niveles de infestación son altos, son enormemente agresivos en cualquier momento. En relación con su papel en la transmisión de patógenos, es uno de los únicos mosquitos que se ha probado capaz de transmitir Francisella tulatensis, la tularemia, pero según los últimos estudios realizados en nuestra latitud indican que Ae. caspius no interviene de forma importante en el ciclo de transmisión. También es vector del virus Tahyna y potencialmente de otros (virus del Valle del Rift). Respecto al virus del Nilo Occidental, Ae. caspius podría tener un papel vectorial en algunos países (Israel, Irán, Italia) aunque parece ser descartable en España y Francia.  Se han aislado algunas bacterias y hongos en adultos de Ae. caspius. Experimentos de competencia vectorial llevados a cabo con ejemplares de Ae. caspius de Cataluña, han sugerido que presentan una susceptibilidad muy baja de infectarse con el virus Zika.

En los climas fríos, Ae. caspius pasa el invierno en etapa de huevo. Las hembras depositan los huevos individualmente o en pequeños grupos sobre sustratos húmedos. Las larvas eclosionan tras las lluvias (subida del nivel del agua) que acontecen en la primavera. Los adultos emergidos son capaces de recorrer varios kilómetros de distancia y en condiciones favorables de humedad, viento y temperatura han sido capturados a más de 25 km de sus focos de cría. Algunas poblaciones de Ae. caspius son autógenas. Se trata de una especie multivoltina, con varios ciclos anuales que se asocian con el régimen de inundación-desecación impuesto por las mareas, lluvias intensas o eventos similares. Muestran gran resistencia a la salinidad, pudiendo desarrollarse en ambientes hipersalinos. Es una especie mayoritariamente exófaga y diurna, pero puede tener actividad de vuelo al atardecer y durante la noche. Sus lugares de cría coinciden con Aedes detritus, otra especie muy antropófila. Se refugian en la vegetación próxima, de tal manera que atacan con mucha rapidez al aproximarse a estos lugares, pero como punto positivo permanecen poco tiempo expuestos en espacios abiertos a pleno sol.