Aedes albopictus (Skuse, 1894)

Mosquito tigre

Miden en torno a 5-7 mm. Se trata de una especie exótica e invasora ampliamente conocida con el nombre de mosquito tigre. De pequeño tamaño y apariencia muy llamativa por el contraste de color entre el negro de su cuerpo y las bandas blancas de las patas, abdomen y tórax. La presencia de una banda longitudinal en la mitad del tórax permite la identificación inequívoca de esta especie en Europa. Únicamente podría confundirse con Aedes cretinus y Aedes unilineatus, pero estas especies no se distribuyen en España.

Es una especie con predilección por ambientes urbanos/periurbanos y claramente sinantrópica, con preferencia por hábitats suburbanos con jardines. Muestra un alto grado de plasticidad ambiental, lo que le permite colonizar diferentes biotopos hídricos de reducidas dimensiones, como contenedores artificiales de pequeño tamaño asociados a hábitats humanos (envases, macetas, pozos, objetos que acumulen agua, cubos, bidones, sistemas de alcantarillado, sistemas de evacuación de agua, neumáticos y floreros, entre otros) y en menor medida ambientes naturales como cavidades de árboles (phytotelmata). En el ámbito urbano, su principal lugar de cría son los imbornales y desagües.

Originario de las zonas selváticas del sureste asiático. En la actualidad, ampliamente repartida en las franjas templadas, tropicales y subtropicales del mundo. Establecida en todo el sur de Europa (> 20 países) y en la mayor parte del territorio mediterráneo ibero-balear. En España, cada año, se notifican detecciones nuevas en comunidades autónomas de interior.

Mapa de distribución de Aedes albopictus. Rojo: presencia detectada; verde: ausente

Los hábitos hematófagos de las hembras de Ae. albopictus son fuertemente antropófilas. En Europa, los estudios indican que hasta el 82% de las ingestas analizadas correspondieron a sangre humana, mientras que el restante se alimentó de otros mamíferos (15%) y en menor medida de aves (3%).

Es una especie muy agresiva, mostrando una fuerte tendencia por picar en los miembros inferiores (tobillos) del ser humano, provocando intenso prurito. Se considera un vector competente de diferentes patógenos, principalmente de arbovirosis (dengue, chikunguña y Zika) y dirofilarias. Se le señala como el responsable de los casos de transmisión autóctonos de dengue acontecidos en España en el año 2018-2019 y de los brotes de dengue y chikunguña en el sur de Europa (Francia e Italia) durante los últimos años. Es sospechoso de transmitir otros virus fuera del continente europeo.

Exhibe una gran capacidad de adaptación a diferentes nichos ecológicos. Los adultos son de hábitos predominantemente diurnos. Las hembras depositan sus huevos de forma individual en pequeños recipientes o contenedores de agua. No se desplaza largas distancias de sus lugares de cría (rango de 200-500 m) a través de dispersión natural.  El pico poblacional ocurre bien entrado el verano (agosto-octubre). Se trata del mosquito con mayor carácter invasor del mundo. El futuro es incierto, pero a tenor de la situación que se vive en otros países vecinos como Italia o Francia, es muy probable que la especie acabe colonizando todo o casi todo el territorio español. Ya que actualmente no existe posibilidades reales de erradicación, los esfuerzos se centran en la detección precoz, retraso de la propagación y en la reducción de las densidades mediante el control larvario y eliminación de criaderos, entre otros.